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La primera promoción del programa ISA de Southampton en 2017. FOTO CORTESÍA SARAH TRUJILLO UNDERHILL
Piensas en un aula media.
Los estudiantes se reúnen alrededor de escritorios y mesas, en clicas y grupos, a menudo agrupado por género, raza, intereses extracurriculares, incluso sentido para la moda. Se enorgullecen de ser inclusivos y celebrar la diversidad, pero también — conscientemente o no- gravitan hacia aquellos que los reflejan.
Es la naturaleza humana — un fenómeno psicológico conocido como el prejuicio de afinidad, o el efecto “parecido a mí,” que es la tendencia para que la gente prefiera a aquellos que se ven y piensan como ellos.
Pero, dentro de un aula de dos idiomas en Southampton, mucho de eso se deja en la puerta.
Allí, los escritorios y mesas, clicas y grupos, se ven y se sienten un poco diferentes. Los estudiantes de diversos orígenes se mezclan, y la conversación fluye fácilmente, principalmente en inglés, pero a veces en español. Hablan de la escuela, sus pasatiempos y familias, sus luchas e historias.
Y a través de esta conexión, se forman amistades, cerrando las brechas culturales, ancestrales y lingüísticas, a menudo entre estudiantes que tal vez de otra manera nunca habrían hablado.
“Yo sé que mis tres amigues mejores son hablantes nativos de español,” dijo Waverly Hoffman, “y no sé si ese hubiera sido el caso si no habría estado en el programa.
Hace casi una década, el Ministerio de Cultura, Educación y Deportes de la Embajada de España ha reconocido a cada una de las escuelas de Southampton como una Academia Internacional de Español que “implementan un currículo de inmersión en idioma español-inglés con el apoyo, consultoría y reconocimiento del Ministerio”, según su página web.
Solo en los últimos tres años, más de 40 estudiantes de Southampton se han graduado como hablantes fluidos de español e inglés del riguroso programa, el único de su tipo en Long Island, dando un ejemplo para otros distritos a medida que crece la población latina de la región.
“Ya no somos una región homogénea de habla inglesa, y los números solo continuarán aumentando”, explicó la patóloga bilingüe del habla y lenguaje Selene Yoel, quien es la directora de TESOL (Teaching English to Speakers of Other Languages) y programas bilingües en la Universidad Stony Brook.
“La exposición a cosas que son diferentes, ya sea el lenguaje, ya sea la discapacidad, si se trata de alimentos diferentes, si se trata de algo, es lo que nuestros hijos necesitan para ser buenos humanos y exitosos. Los hace más flexibles en la vida”.
Mientras que algunos estudiantes de Southampton dicen que, fuera del programa AIE, todavía existen dos mundos separados dentro del distrito — órbitas lado a lado que separan a los estudiantes de habla hispana de los hablantes nativos de inglés — este plan de estudios progresivo y de larga data busca combinarlos.
“Cuando nos fijamos en lo que estamos tratando de crear en términos de entornos acogedores y afirmativos, este programa habla directamente en el corazón de eso”, dijo el director de Southampton High School Dr. Brian Zahn, “de construir realmente una comunidad dentro de la escuela, para asegurarnos de que todos somos Marineros y todos estamos trabajando juntos”.
Con el cambio, viene la resistencia
En la década de 1980, la población hispana de Long Island creció un rápido 62 por ciento, seguida por un 71 por ciento aún más rápido en la próxima década. En los años posteriores, esa cifra ha disminuido drásticamente, rondando el 2 por ciento años tras año.
En las escuelas de Southampton, los cambios en la demografía estudiantil se hacen eco de esa tendencia.
Según la Dra. Fatima Morrell, Superintendente de Escuelas, el cuerpo estudiantil en 2021-22 era 47 por ciento latino y aumentó a 49 por ciento al año siguiente. Apenas el año pasado, los estudiantes hispanos aprobaron un punto de referencia, siendo la mayoría de los estudiantes de Southampton, con un 51 por ciento.
A mediados de la década de 2000, la matrícula de estudiantes que aprenden inglés, todos hablaban español, había alcanzado 20 estudiantes en el mismo nivel de grado, el número mínimo establecido por el Departamento de Educación del Estado de Nueva York que requiere que un distrito ponga en marcha la educación bilingüe.
Y entonces, los administradores y el personal de Southampton se pusieron a trabajar, explicó Joaquín Méndez, quien era consejero de Southampton y entonces director del programa de Inglés como Segundo Idioma, que desde entonces ha cambiado a Inglés como Nuevo Idioma, o ENL.
“Mi enfoque fue: ‘Mira, tenemos que ser inclusivos y vanguardistas, en lugar de seguir las reglas de Albany, que dicen que hay que tener un programa bilingüe’”, dijo, y agregó: “Mi opinión sobre eso en ese momento, la persona a la que tengo que dar crédito por escucharlo y seguirlo, era la Dra. Linda Bruno, la superintendente en ese momento”.
Hay varios caminos para estudiantes de inglés que un distrito puede tomar — y Bruno investigó todos ellos, recordó.
Una opción es un programa tradicional de inglés como lengua nueva, enfatizando la adquisición de inglés. También está el programa de educación bilingüe de transición, que permite a los estudiantes hacer justamente eso: La transición a un aula de inglés monolingüe sin apoyos adicionales una vez que son competentes.
Luego están las opciones de lenguaje dual, que se consideran el "estándar de oro", según Yoel.
“Nos enteramos de que los programas de lenguaje dual, que eran recién nacientes en ese momento — se fundaron en Massachusetts, en Texas y en Nueva York — tuvieron tanto éxito que, de hecho, estaban superando el rendimiento académico de muchos otros estudiantes”, dijo Méndez. “Y, para mí, aún más importante, ya que tenía una experiencia de consejería, fue que integró a la comunidad que no hablaba español en el programa”.
Un programa de lenguaje dual de una sola vía ofrece la oportunidad de ser bilingüe a los estudiantes que tienen el mismo idioma de origen.
Pero Bruno finalmente aterrizó en el programa de doble lenguaje, que incluye tanto hablantes nativos de inglés como estudiantes de inglés, que todos aprenden en inglés y su lengua materna, en este caso, español, por lo general en días alternativos, aunque depende del nivel de grado.
“Fuimos a California para ver cómo era un exitoso programa de lenguaje dual”, dijo Bruno. “Y tuve tanta suerte en ese momento que la Junta Escolar apoyó esa noción. Fue simplemente fabuloso”.
Apoyándose en la ayuda de Méndez e Isabel Sepúlveda-de Scanlon, una coordinadora comunitaria en Southampton, Bruno, quien es blanca y hablaba inglés, escribió sus ideas, y la pareja la ayudó a traducirlas, permitiéndole presentar a la comunidad hispana en español, dijo, respetuosa y significativa.
“Tengo que decirles que estaban tan emocionados que celebré su etnia”, dijo. “Hubo muchos problemas en esos días — y todavía hay ahora — sobre los inmigrantes”.
Y mientras que la retroalimentación de la comunidad latina fue en gran medida positiva y alentadora, lo mismo no fue cierto para todos los demás.
“No puedo decirte cuán negativas eran algunas personas en ese momento”, dijo Bruno. “Recuerdo a un padre que se levantó en una reunión de la junta y dijo: ‘¿Por qué nuestros hijos tienen que aprender español? ¿Por qué esos spics no pueden aprender inglés?’ Fue realmente tan negativo”.
Cuando Méndez llegó por primera vez al East End en 1990, asistió a la Escuela Secundaria Southampton, y “casi no había latinos”, dijo. A medida que llegó a entender mejor el paisaje cultural de la comunidad, fue testigo de un nivel de alarma y rechazo sobre la inmigración, cultural, políticamente y entre algunos en la aplicación de la ley, dijo.
“Sentían que estas personas iban a desplazar a los trabajadores y familias tradicionales”, dijo Méndez, “y, además, a otras personas no les gustaban porque no todos los latinos eran blancos, no todos los latinos eran negros. Eran latinos —como lo son los latinos— diversos y multiculturales, multirraciales, por lo que no sabían qué hacer con eso.
“Y supongo que cuando te enfrentas a algo que es nuevo, inusual, a veces reaccionas con miedo”.
Algunos padres desinformados presionaron por un programa de doble idioma en chino, señalando la “economía global”, dijo Méndez. Otros afirmaron que los inmigrantes hispanos estaban cambiando el East End y su forma de vida. Otro incluso exigió que el educador, que es de la República Dominicana, fuera despedido.
“Dijeron que en el minuto en que me contrataron, todos estos inmigrantes vinieron”, recordó. “Y yo diría: ‘Sabes, ellos venían antes de que yo fuese contratado, y venían sin saber que yo estaba aquí’
“Y, pensad, los que vinieron ni siquiera eran de mi país natal. Creo que tuve una familia dominicana en 20 años”.
En total, Méndez trabajaría en el distrito por más de dos décadas, supervisando el programa de lenguaje dual cuando estaba en su infancia, y defendiéndolo, como lo haría Bruno, hasta que dejó el distrito en 2007.
Se inició dos años antes, en 2005, con 10 angloparlantes y 10 hispanoparlantes en primer grado.
Para el primero, Bruno lo promocionó como un “programa de enriquecimiento”, dijo, donde los estudiantes ingresaron sus nombres en un sistema de lotería para ser elegidos para participar. Para este último, ella les dio a los estudiantes de habla hispana una prueba de coeficiente intelectual no verbal y a los estudiantes seleccionados a mano, dijo, antes de abrir el programa a cualquier niño latino que quisiera participar en los años siguientes.
“Era algo, diría yo, manipulador de mi parte”, dijo, “pero sabía que si tuviera estudiantes con dificultades en el lado hispano, daría una connotación negativa al programa, para ser honesto. Así que manipulé eso un poco para que tuviera éxito”.
Suspiró. “Hubo tantos prejuicios contra esos ‘niños mexicanos’”, dijo.
Y, sin embargo, en este entorno educativo, los estudiantes comenzaron a prosperar.
En los días de habla hispana, los estudiantes latinos se hicieron cargo, ayudando a sus compañeros de habla inglesa a aprender — y viceversa en días alternativos. Los amigos se hicieron rápidamente a través de la barrera del idioma, también, dijo Bruno, mientras los estudiantes se invitaban mutuamente a sus fiestas de cumpleaños y a las fechas de juego. “Fue, pensé, muy poderoso ver crecer las relaciones entre estos 20 niños y sus familias.
"Ahora que estoy jubilado y tengo 75 años, y reflexiono hacia atrás, creo que fue el punto culminante de mi carrera desarrollar ese programa en Southampton".
Como Funciona
Hoy en día, el innovador programa abarca todo el distrito, aunque los modelos varían de un edificio a otro.
En la escuela primaria, que fue la primera en ser reconocida como una Academia Internacional de Español en 2013, los estudiantes de preescolar a cuarto grado matriculados en el programa reciben la mitad de su instrucción diaria en español, incluyendo artes del idioma español, ciencias y estudios sociales, y la mitad en inglés.
Para algunos estudiantes, esto puede ser extremadamente desafiante.
“Los niños latinos están acostumbrados a estar en un mundo de habla inglesa”, dijo Bruno. “En los Estados Unidos, la televisión y tal son mayormente en inglés. Pero los niños estadounidenses no tuvieron esa experiencia de estar en un mundo de habla hispana. Así que, al principio, los niños de habla inglesa lucharon más que los niños de habla hispana, lo cual fue bastante increíble”.
Desde el exterior mirando hacia adentro, puede ser difícil imaginar cómo exactamente los jóvenes angloparlantes son capaces de navegar un día completo de instrucción de español, así como al revés. Se reduce a tres principios, explicó la profesora de español de secundaria Sarah Trujillo Underhill, quien también es el enlace de la AIE para el edificio y ha estado involucrada con el programa desde su creación.
Primero, explicó, los estudiantes necesitan sentirse seguros. A continuación, necesitan tener un propósito o razón para aprender el idioma. Y, por último, necesitan verlo modelado en torno a ellos.
Por ejemplo, si un maestro está cantando una canción en español a un aula de estudiantes sobre ponerse sus chaquetas, los niños de habla inglesa miran a sus compañeros latinos para ver lo que están haciendo, aprendiendo a través de señales visuales.
“Actualmente, en cada nivel de grado en la escuela primaria, la inscripción en el programa de lenguaje dual ronda alrededor de 60 estudiantes,” dijo la directora Nicole Fernández.
“He ido a las aulas y he tenido estudiantes de segundo grado que hablan inglés, que hablan español para ayudar a un hablante nativo de español”, dijo. “Y es increíble, porque tienen el lenguaje para poder apoyarse unos a otros y realmente aprender unos de otros. Así que es genial. El aspecto social-emocional aquí es realmente lo que más ves”.
Cuando se mudan a la escuela intermedia, que obtuvo el estatus de AIE en 2014, la escuela secundaria siguió en 2015, los estudiantes reciben enseñanza en español durante un mínimo de dos períodos por día. En quinto y sexto grado, esas clases son las artes de la lengua española y los estudios sociales, que cambian a las artes de la lengua española y español 7 en séptimo grado, y las artes de la lengua española y español 3H en octavo grado.
Aquí es donde el desgaste comienza a tambalearse. El año pasado, según datos suministrados por el distrito, el número de graduados de la escuela primaria AIE en cuarto grado, 61, cayó a 32 para la graduación del octavo grado. Para el 12th grado, ese número había bajado a ocho.
“La lucha es que ofrecemos tantos programas diferentes y excelentes aquí que tienes que tomar una decisión”, explicó el director de la escuela secundaria, Dr. Brian Zahn, “porque si te quedas en el programa de doble idioma, puede que no te permita permanecer en algunos de esos otros cursos. Pero trabajaremos con los estudiantes tanto como podamos”.
Según la exestudiante Sa’naya Morris, quien se graduó la primavera pasada, la escuela intermedia es donde el programa AIE comienza a contar, y casi decidió no continuar, dijo. Pero con un poco de aliento de su madre, ella avanzó.
Cuando llegó al nivel de la escuela secundaria, ahí es donde todo cambió. En los grados 9 a 12, el español todavía comprendía dos períodos por día, pero uno era un curso de idiomas mientras que el otro se centraba en la cultura.
Y el último año se enfocó completamente en AP Spanish y Cultura, lo que “no fue absolutamente ninguna broma”, ella dijo.
“Las clases de español ya no eran una brisa”, dijo. “No podíamos simplemente inventar algo y el maestro nos daba crédito. De hecho, tuvimos que hacer un trabajo riguroso en español”.
Para adaptar su horario al programa AIE, Morris dijo que renunció a su período de almuerzo durante su segundo año, así como a ciertas materias optativas. Sus compañeros enfrentaron las mismas decisiones difíciles, dijo, mientras avanzaban juntos a través del programa.
“Mis mejores amigos fueron hechos en doble lenguaje”, dijo. “Nos convertimos en los mejores amigos, porque nos mantuvimos juntos en español, nos ayudamos mutuamente en español. Se sentía como una familia, y esa es la mejor parte de ello.
"Es como una sociedad secreta, como si fueras más genial que todos los demás porque estás en idioma dual".
Un impacto del mundo real
Lucas Martin llegó, técnicamente, tarde al juego cuando se unió al programa AIE en noveno grado en Southampton High School, después de matricularse en Tuckahoe School.
Pero tenía ventaja en casa, al menos en el papel.
“Mi papá es nativo de España, mi mamá es profesora de español”, dijo, “pero, en realidad, mi nivel de español era muy similar a los del programa de secundaria a mi alrededor, porque tenían una mejor base y gramática. Pero obviamente tuve ventaja en la comprensión y en hablar un poco”.
Además de mejorar sus habilidades lingüísticas, el programa le dio a Martin más confianza para moverse por el mundo en español, dijo, tanto que el graduado de Southampton en 2020 obtuvo su licenciatura en la Universidad de Navarra en Pamplona, España, donde regresará para la escuela de posgrado en un campus hermano en Madrid.
“Cuando ganas un idioma, ganas un corazón”, dijo. “No sabía que iba a estudiar cuatro años — y, supongo, ahora cinco — en el extranjero, hasta básicamente el segundo semestre del último año de la escuela secundaria. Así que ahora, todas esas clases parecen mucho más importantes de lo que eran en aquel entonces”.
El impacto social de las clases de secundaria no se pierde en Selena Morales, quien es una mexicana-americana de primera generación. A pesar de sus antecedentes, creció en Southampton hablando con sus padres en inglés, a pesar de que usaban español, dijo, y a menudo se encontraba atrapada entre diferentes camarillas en la escuela.
Pero el programa de la AIE ayudó a eliminar ese factor estresante en particular en clase, dijo, y expresar mejor — y conectar con — su herencia.
“Lo enseñan a la clase AIE, que también incluye a hablantes nativos de inglés”, dijo, “y así amplía sus mentes, amplía su perspectiva, para que acepten diferentes culturas y diferentes fiestas que podríamos celebrar que podrían pensar que es extraño o simplemente no normal”.
Desde Centroamérica hasta Sudamérica y Europa, Morris aprendió acerca de los matices culturales entre diferentes países: Alimentos, tradiciones, religiones y más.
“Fue realmente genial, y estaba tan feliz de experimentar eso, porque me abrió los ojos”, dijo Morris. “No sabía nada sobre inmigración, realmente. Realmente no te hablan de eso en la escuela, te explican todo el proceso. Y algunos de mis compañeros de clase compartieron historias de cómo sus padres llegaron aquí, o sus primos, cómo las cosas son violentas allí, cuáles son las condiciones de vida”.
Estas duras realidades, en parte, inspiraron a Sarah Brady, quien se graduó en 2020, a realizar una doble especialización en estudios de español y latinoamericanos en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, donde ahora trabaja como asistente legal en un bufete de abogados de inmigración.
Allí, da voz a las historias de inmigrantes traduciendo declaraciones personales del español al inglés, detallando los desafíos más difíciles que han enfrentado en sus vidas.
Brady atribuyen su habilidad para hacerlo al programa de la AIE en Southampton.
“Las historias que he escuchado, honestamente, son desgarradoras”, dijo. “Hablar español, sí, es una cosa, pero solo presentarse a la gente como un humano y escuchar a la gente contar sus historias en su idioma es otra.
Probablemente se pueda decir por la forma en que hablo de ello que ha cambiado mi vida”, continuó, “y me ha dado este camino en el que definitivamente no habría estado sin él. Y es por eso por lo que es tan importante que continúe”.
East Hampton, también
En 2019, el Distrito Escolar del Este de Hampton lanzó su propio programa de lenguaje dual en kindergarten. Esa clase entró al quinto grado este año escolar, informó Stephanie Dubois-Rivera, directora de ENL, programas bilingües y matrícula central. Actualmente, poco menos de la mitad del cuerpo estudiantil está inscrito, dijo.
“Siento que la comunidad realmente se ha sumado a ello y está emocionada de unirse al programa”, dijo. “Cada año, tenemos más y más padres pidiendo ser parte de ella, lo cual es maravilloso”.
El próximo año, se anticipa que el programa se mueva a la escuela intermedia, dijo, lo que representa una oportunidad para integrar mejor a los estudiantes recién llegados de habla hispana con hablantes de inglés y hablantes de español de herencia, que son típicamente de ascendencia latina pero nacidos en los Estados Unidos.
Esta es un área de enfoque para la administración de Southampton High School, también, explicó Zahn, quien está buscando maneras de cambiar los caminos de los requisitos de graduación con el fin de permitir que más recién llegados se unan al programa y también satisfacer los requisitos de los Regentes.
“Lo que ha estado sucediendo, que estamos tratando de evitar, es algo que se llama la ‘gentrificación de programas bilingües’”, dijo Underhill, “donde realmente solo sirve a nuestras familias inglesas privilegiadas”.
Es una crítica al programa en gran medida exitoso entre algunos miembros del personal, así como estudiantes actuales y pasados, quienes también expresaron la necesidad de una mayor representación latina entre los maestros y mejores herramientas para fusionar grupos demográficos fuera del programa.
“Rara vez ves a los hispanos, los blancos y los negros, a todos integrándose por su cuenta”, dijo Morris, agregando: “En mi opinión, el programa de doble idioma es lo mejor que ofrece Southampton y lo que hacen muy bien, pero sería bueno si pudiéramos incorporar a todos juntos y animar a más hablantes no nativos de inglés a permanecer en el programa, porque nos pueden ayudar a aprender y aprender unos de otros”.
Este otoño, ahora en su primer año de universidad, Morris está estudiando criminología en la carrera de derecho en la Universidad de Tampa, donde imagina que su nivel de español B2 la ayudará a navegar por su nuevo hogar.
“Tengo la suerte de tener la habilidad, y estoy agradecida de tener la habilidad que tengo, especialmente yendo a Florida, donde hay mucha gente de habla hispana”, dijo. “En el programa AIE, he hablado con personas con las que definitivamente no habría salido de mi camino para hablar, lo cual creo que es genial y definitivamente les ha ayudado a sentirse más cómodos en el entorno escolar.
“Creo que ese es el punto del programa, también”, continuó, “reuniendo a personas de diferentes orígenes y haciéndonos aprender unos de otros. Y definitivamente se ha hecho solo eso”.
